De son nom latin "Vespula", la guêpe fait partie de la famille des "vespidés". Le terme de "guêpe" désigne en réalité plus de 10 000 espèces d'insectes volants de la famille des hyménoptères !
Le "Vespa carbo" ou frelon européen peut atteindre 45mm de longueur, ce qui fait de lui le plus grand des insectes. Il se distingue des autres vespidés par l'importante largeur de son vertex (partie de la tête à l'arrière des yeux) et par son abdomen arrondi, après "la taille de guêpe".
Originaire d'Asie, cet insecte est une sous-espèce de couleur noire, nommée "Vespa Velutina Nigrithorax". Elle a été introduite en France en 2004 est s'est ensuite diffusée dans le reste de l'Europe, où elle est maintenant considérée comme envahissante.